Dintre zecile de titluri de software de producție muzicală disponibile în prezent, Ableton Live este unic. Cu rădăcinile sale în spectacolul live, acesta oferă utilizatorului o interfață fluidă și flexibilă, care adesea îl face să se simtă mai mult instrument muzical decât studioul de înregistrare. Cu toate acestea, versiunea 5 a excelat atât la performanță, cât și la înregistrare, cu editare și mixare MIDI/audio cuprinzătoare construite în jurul setului său de instrumente de performanță live. Versiunea 6 continuă în acest sens, cu o gamă de caracteristici noi pe lângă o interfață de utilizator altfel neatinsă.
Potrivit lui Ableton, cea mai solicitată caracteristică a fost suportul video. Live 6 obligă cu capacitatea de a importa videoclipuri QuickTime și, în mod caracteristic, include o întorsătură neobișnuită. Warp Markers pot fi adăugați la fișierele QuickTime în același mod în care sunt aplicați înregistrărilor audio, dar sunt utilizați astfel încât tempo-ul muzicii să urmeze punctele de referință din videoclip. Acest lucru facilitează alinierea evenimentelor audio cu indicii video. Coloana sonoră a videoclipului este procesată la fel ca orice alt canal audio și este posibil să tăiați și chiar să combinați fișiere video pe o cronologie. Cu toate acestea, este dezamăgitor faptul că videoclipurile nu pot fi tăiate și rearanjate din mers în vizualizarea sesiune sau transmise către un port FireWire ca flux DV.
Rack-urile pentru instrumente și efecte măresc flexibilitatea de rutare a semnalului Live. Ca și în cazul grupurilor de dispozitive utilizate în versiunea 5, un Rack poate consta dintr-un șir de instrumente sau plug-in-uri de efecte pentru salvare și rechemare ușoară. Cu toate acestea, Rack-urile pot cuprinde și plug-in-uri direcționate în paralel. Acest lucru face posibilă crearea de configurații complexe cu efecte multiple, dar, mai important, permite combinarea instrumentelor pe un singur canal. Acestea pot fi fie stratificate pentru sunete bogate, complexe, fie împărțite în funcție de cheie sau de viteză, astfel încât sunetul să se schimbe în funcție de înălțimea sau viteza (intensitatea) performanței MIDI. Opt comenzi macro pot fi setate pentru a controla orice combinație de alte controale dintr-un Rack, fie pentru acces rapid la funcțiile cheie, fie pentru a crea instrumente sau efecte care se transformă prin rotirea unui singur buton. Rack-urile îmbunătățesc domeniul de aplicare al instrumentului de sampler de bază încorporat (cunoscut sub numele de Simpler) și vor fi de neprețuit pentru oricine folosește Live pentru a cânta cu o tastatură MIDI pe scenă.
Colecția de instrumente esențiale este o bibliotecă de instrumente de 14 GB pentru Simpler, care este inclusă cu versiunea în cutie a Live 6. Este surprinzător de ușoară în ceea ce privește sunete abstracte și electronice și, în schimb, se concentrează pe emulări realiste ale instrumentelor orchestrale și ale altor instrumente acustice. Calitatea este, în general, excelentă, cu elemente evidențiate, inclusiv un pian cu coadă și o harpă orchestrală. Toate instrumentele sunt eșantionate în mai multe înălțimi și volume și multe folosesc mostre separate pentru corpul și coada unei note, ceea ce oferă o conicitate realistă la sfârșitul notelor de coarde înclinate și un zgomot după notele de clavecin. Cu toate acestea, biblioteca este neregulată, cu un fagot care trece de la moale la ceață pe măsură ce viteza MIDI crește și alte câteva presetări mai puțin decât plăcute. În timp ce majoritatea Ableton Live este uimitor de receptiv și de fiabil, încărcarea unor sunete din bibliotecă durează, de asemenea, câteva secunde, iar redarea poate fi predispusă la erori în primele secunde.
Live 5 a fost bine aprovizionat pentru efecte audio interesante, dar singurul său punct slab a fost distorsiunea în stil analogic. Versiunea 6 rezolvă acest lucru cu un efect Dynamic Tube, care oferă totul, de la căldură subtilă a valvei la un amplificator de chitară stricat. Controalele precum Plicul, Atacul și Eliberarea sunt neortodoxe în ceea ce privește efectul de distorsiune, dar oferă un nivel neobișnuit de flexibilitate. De asemenea, Saturator îmbunătățit oferă o gamă spectaculoasă de comenzi neobișnuite și o paletă sonoră care să se potrivească.
