Apa este una dintre cele mai abundente resurse de pe planeta noastră, cu aproximativ două treimi din suprafața Pământului sub apă. Abundența sa este esențială pentru supraviețuirea noastră continuă, o persoană obișnuită având nevoie să bea aproximativ jumătate de galon de apă pe zi. Ca atare, noi – cel puțin în lumea dezvoltată – suntem la doar o robinet distanță de o aprovizionare gata cu apă. Putem cumpăra o sticlă de apă de la un magazin de la colț cu doar 99 de lei.
Vezi relatarea Pușca spațială nu este o întoarcere la astronauții înarmați Alcoolul în spațiu: de la vinul de comuniune la whisky-ul cu gravitate zero
Pentru
Stația Spațială Internațională (ISS), care orbitează în jurul Pământului la doar 27.100 mph, cel mai apropiat magazin din colț este la aproximativ 230 de mile distanță și nu este tocmai ușor de ajuns. Nu poți să ieși pur și simplu pe ușă și să mergi în magazine. Nu decât dacă purtați un costum de vacuum și aveți o rachetă spațială și un modul de aterizare la îndemână. Trăind într-o locație atât de îndepărtată și inospitalieră, apa devine o marfă la bordul ISS, unde poate costa aproximativ 10.000 USD (aproximativ 7.000 GBP) pentru o sticlă de apă. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, o porție de apă care costă 3.000 USD (2.000 GBP) la bordul ISS este de sute de ori mai scumpă decât o halbă de bere premium la pub-ul local. Cu toate acestea, vederea este, fără îndoială, mai bună la bordul ISS.
Așteaptă... cât?
„Spațiul de încărcare este la un nivel superior și fiecare articol trebuie să fie calculat pentru a asigura un raport calitate-preț”
O mare parte din costuri provine din cât de costisitor este furnizarea ISS cu provizii esențiale. Fiecare aprovizionare către ISS costă câteva milioane de dolari, lansarea în sine costând până la jumătate de milion de dolari. Ca atare, spațiul de încărcare este la un nivel superior și fiecare articol trebuie să fie calculat pentru a asigura un raport calitate-preț, luând în considerare greutatea, volumul și necesitatea fiecărui articol.
Inițial, programul navetei spațiale avea să ofere curse regulate de aprovizionare către ISS. Acest lucru s-a întâmplat în ciuda faptului că Naveta Spațială era costisitoare de rulat, a costat 500.000.000 de dolari (aproape 350.000.000 de lire sterline) pentru lansare, în comparație cu costul de 300.000.000 de dolari (peste 200.000.000 de lire sterline) pentru lansarea unei rachete mai mici precum Space-X sau Orbital ATK. Cu toate acestea, naveta spațială ar putea transporta 50.000 de lire (peste 20 de tone) de marfă, în comparație cu 5.000 de livre de pe rachete. Acest lucru se datorează spațiului de marfă dedicat de la bordul navetei spațiale. 
„Pentru fiecare navetă pe care am lansat-o în spațiu, acum trebuie să trimit zece rachete mai mici din Rusia sau Statele Unite”, spune dr. Ravi Margasahayam, inginer pentru siguranța sarcinii utile la NASA și copreședinte al panelului de evaluare a siguranței la sol pentru Spațiul Internațional. Statie.
Ca atare, a devenit din ce în ce mai prohibitiv să furnizeze ISS în mod direct toate cerințele de apă. Inițial, NASA urma să folosească naveta spațială pentru a furniza ISS apă la fiecare două până la trei luni, apa fiind transportată într-o serie de saci, fiecare cântărind 90 lb (aproximativ 40 kg) fiecare.
Pe măsură ce sistemele au devenit mai eficiente, NASA trebuie acum să trimită o rachetă la fiecare trei până la șase luni. Acest lucru îmbunătățește și siguranța, deoarece au existat accidente cu lansări rusești, Space X-7 și Orbital ATK Antares. 
Fiecare călătorie de aprovizionare transportă până la 400 de galoane de apă. Această apă nu este destinată să satisfacă toate nevoile astronauților până la următoarea aprovizionare, ci este destinată în schimb să completeze rezervele de apă ale ISS. În loc să se bazeze doar pe apa furnizată de NASA și Roscosmos (Agenția Spațială Federală Rusă), ISS implementează o serie de sisteme de colectare și reciclare a apei pentru a furniza astronauților H20.
Nimic irosit
„Nimic nu este lăsat afară. Chiar și șobolanii de laborator își contribuie cu urina”
Deoarece este o resursă atât de prețioasă în spațiu, sistemele de recuperare a apei colectează umiditatea din toate sursele posibile de la bordul ISS, de la condens și umiditate, prin apă de duș și de igienă orală, până la transpirație și urină. Nimic nu este lăsat afară. Chiar și șobolanii de laborator contribuie cu urina. „Un om are aproximativ 72 de șobolani, în ceea ce privește recuperarea apei”, spune Margasahayam.
În prezent, sistemele de recuperare a apei recoltează 93% din apa uzată, restul de 7% fiind pierdut prin ecluze și murdărie. Cu toate acestea, ISS reciclează aproximativ 3,6 galoane de apă în fiecare zi.
Întrucât sistemele de recuperare și reciclare a apei sunt împărțite în mod egal de ambele părți, este inevitabil ca astronauții americani să fi consumat iute rusesc, iar astronauții ruși să fi consumat iute american, ceea ce este aproape o premieră în relațiile internaționale.
„În ciuda acestor surse de apă mai puțin apetisante, apa de la bordul ISS este mai pură decât apa noastră potabilă de pe Pământ”
În ciuda acestor surse de apă mai puțin apetisante, apa de la bordul ISS este mai pură decât apa noastră potabilă de pe Pământ. Acest lucru se datorează procesului de reciclare a apei al ISS, care imită parțial procesul de evaporare și precipitare a apei de pe planeta noastră. În loc să filtreze pur și simplu apa, apa reziduală este colectată și redusă la atomii săi componente, după care atomii de hidrogen (H) și oxigen (O) sunt combinați împreună pentru a crea apă proaspătă. Ca atare, astronauții nu au nicio problemă în a bea apa, în ciuda originilor sale mai puțin gustoase ca transpirație și urină.
Pe lângă sistemele de reciclare și recuperare a apei de pe Stația Spațială Internațională, NASA folosește o metodă numită reacția Sabatier pentru a crea apă din hidrogen și dioxid de carbon expirat. Hidrogenul este un produs secundar al sistemului de generare a oxigenului, care folosește electroliza pentru a transforma apa în oxigen și hidrogen. Anterior, acest hidrogen era evacuat în spațiu, deoarece este periculos să se depoziteze în cantități mari, dar acum este alimentat direct în Reactorul Sabatier. 
Privind în viitor, aceste sisteme Sabatier vor juca un rol crucial în misiunile planificate pe Marte în viitor. Având în vedere că Marte se află la aproximativ 225.000.000 km (aproape 140.000.000 de mile) distanță, poate dura șase până la nouă luni pentru a ajunge pe planeta roșie. Când luați în considerare și călătoria de întoarcere, ar putea trece 18 luni sau mai mult până când astronauții se întorc pe Pământ.
Pregătirea pentru Marte
Din acest motiv, NASA nu urmărește doar să facă sistemele de recuperare și reciclare a apei din ce în ce mai eficiente, ci și să cerceteze sistemele de producere a apei. „Putem genera metan [precum și apă] din reacția Sabatier, iar metanul poate fi combinat cu dioxid de carbon pe Marte pentru a-l transforma în apă”, explică Margasahayam. 
„Ceea ce a fost cândva un produs secundar al procesului de producere a oxigenului devine acum un mijloc prin care poate fi produsă o sursă suplimentară de apă pentru a satisface nevoile astronauților”
Pentru ISS, ceea ce a fost cândva un produs secundar al procesului de producere a oxigenului devine acum un mijloc prin care poate fi produsă o sursă suplimentară de apă pentru a satisface nevoile astronauților. Aceasta, la rândul său, reduce cantitatea de apă de care are nevoie ISS de pe Pământ.
„De fiecare dată când nu luați mai multă greutate, nu numai că reduceți volumul încărcăturii utile, ci și costurile”, explică Margasahayam. „Puteți folosi acel volum pentru a trimite altceva în spațiu, cum ar fi mâncare sau experimente.”
Așadar, data viitoare când vă plângeți de costul unei beri la pub-ul local, gândiți-vă cât costă apa la bordul ISS și beți-vă halba fără să vă plângeți.
CITEȘTE URMĂTORUL: O scurtă istorie a alcoolului în spațiu
Imagini: Neil Tackaberry și NASA utilizate sub Creative Commons
